在人口老龄化趋势不可避免，老年人口不断上升的情况下，如何满足日益上涨的高龄人群出行需求成为重要课题。随着自动驾驶技术发展不断取得进步，其应用范围也不断拓展，未来将有望为老年人与残障人士提供智能化出行服务。
随着自动驾驶技术开始广泛应用，并得到了各个国家的大力支持，未来将有望发挥越来越重要的作用。特别是在人口老龄化趋势加剧的当下，老年人的出行需求难以得到较好满足，而自动驾驶技术的发展或将改变这一现状。
人口老龄化危机来临
如今，人口老龄化现象是前所未有的，在人类历史上没有发生过类似的情况。老年人(60岁以上)所占比例的增加是伴随着青少年(15岁以下)所占比例的减少。到2050年，世界上老年人的数目将在历史上首次超过年轻人的数目。
在二十世纪内，老年人的比例就开始继续增长，预期这个现象将在本世纪持续存在。例如，老年人的比例在1950年是8%，在2000年是为10%，预测在2050年将达到21%。
到2030年，英国将近叁分之一的人口将超过六十岁，且行动困难的人不太能开车。在英国保险业协会伦敦年会上时，英国交通大臣克里斯·格雷灵表示：“自动驾驶技术对于人类移动以及对于更广泛的社会带来的潜在好处都是令人非常兴奋的。许多目前无法驾驶的人将来能够上路。老年人或残疾人将找到自由和独立的感觉。”
自动驾驶汽车将改变老年人出行体验
据业内人士声称，无法自己开车的老年人转而使用自动驾驶汽车，这会赋予他们一种新的独立感。他们会再次融入社区，以特殊的方式为社会做贡献，比如为学校和慈善机构提供志愿服务。他们只需告诉自动驾驶汽车想要去哪里，汽车就会带他们去往目的地。
目前，日本名古屋大学已经与丰田汽车合作，开始研发包括小型汽车、巴士在内的低速自动驾驶汽车，主要面向山区、偏远城镇的高龄人群，提供社区循环交通、共享车辆还车、自动代客泊车等服务，解决他们的最后一公里出行难问题。
世界上最大的汽车制造商和技术巨头，包括福特、日产和谷歌，都在急于开发第一台全自动汽车。许多自动驾驶公司都表示将在2020年到2023年之间正式推出自动驾驶汽车，实现普及商用。
自动驾驶轮椅应用带来巨大福音
除了自动驾驶汽车外，自动驾驶技术的应用也正不断扩张，其中，自动驾驶轮椅这个具有针对性应用场景的新产物对于解决老年人和残障人士的生活问题意义同样重大。
日前，麻省理工学院的研究人员将无人汽车的自动驾驶技术应用在轮椅上，制作出了相关产物。对于老年人和残障人士的短距离出行以及居家生活而言，自动驾驶轮椅相对于自动驾驶汽车有其独特的应用优势。
对此，麻省理工学院的研究员顿补苍颈别濒补搁耻蝉说“我希望让那些行动能力受限的人也能够享受到自动驾驶技术带来的好处。”
未来，随着自动驾驶技术的进一步升级与完善，以及在应用上更为广泛、成熟，将有望为老年社会的到来贡献出重要力量，为老年人与残障人士提供家居、短途与长途各种智能化出行服务。
